Itala Game Reserve (auch Ithala)

Das Itala Game Reserve ist ca. 30 000 ha groß und liegt etwas abseits der Hauptreiserouten am Pongola River im hügeligen Norden der Provinz KwaZulu Natal. Von Durban sind es etwa 400 km, von Johannesburg etwa 500 km auf der gut befahrbaren Nationalstraße N 2.
Wegen der recht wenig Besucher, der Ruhe und der spektakulären Landschaft zählt das Itala Game Reserve zu den schönsten und besten Wildreservaten im südlichen Afrika.

Das Itala Tierschutzgebiet verbindet hervorragende Möglichkeiten zur Tierbeobachtung mit sehr guten touristischen Einrichtungen.
Ursprünglich wurde das sehr schöne Land, durch dessen Hügel sechs Flüsse Wasser zum Pongola River führen, im Jahre 1972 zum Schutzgebiet erklärt.

Heute leben hier fast 80 Säugetierarten, unter anderem Breit- und Spitzmaulnashorn, Elefant, Leopard und Gepard, Hyänen, Büffel und verschiedene Antilopenarten. Über 320 Vogelarten, darunter der Felsenadler, der Kampfadler und der Sekretärsvogel, machen Itala zu einem beliebten Ziel für Vogelliebhaber.

Es ist durch seine Gebirge, seine eingeschnittenen Täler und seiner Graslandschaften gekennzeichnet. Die Landschaft des Schutzgebiets steigt über eine Entfernung von 15 km von 400 m im Norden auf 1440 m im Süden an. In den Ebenen gibt es vorwiegend Akazien-Buschland und Grasland. Die bewaldeten Berge werden von hoch ragenden Klippen beherrscht. De ältesten Felsformationen sind 3000 Millionen Jahre alt.

In Itala herrscht das typische Klima des Bushvelds mit heißen Sommern und gelegentlichen Nachmittagsgewittern und milden, nicht immer frostfreien Wintern. Niederschläge fallen meist in der Sommerzeit zwischen Oktober bis März. Während der Monate Mai bis August ist wärmere Kleidung erforderlich.

Anders als z. B. im Krüger Nationalpark kommt man im Itala Game Reserve ganz ohne Zäune aus. Kein Zaun trennt das Camp vom Busch und im gesamten Reservat ist es erlaubt, das Fahrzeug zu verlassen. Es gibt nämlich keine Löwen im Game Reserve. Nur der Pongola River ist von dieser Regelung ausgenommen, denn die dort lebenden Krokodile können das Badevergnügen nachhaltig trüben.

Im Tierschutzgebiet gibt es Unterkünfte für die verschiedensten Ansprüche. Auch außerhalb des Parks werden Unterkünfte angeboten.
Im Park gibt es folgende Camps, die von Ezemvelo KZN Wildlife (Conservation. Partnerships & Ecotourism) gemanagt werden:

Ntshondwe Lodge
Die Ntshondwe Lodge liegt ganz nahe beim gleichnamigen Camp, in dem sich ein Restaurant, eine Bar, ein Andenkenladen und ein kleines Geschäft befinden. Es ist eine luxuriöse Lodge in einer spektakulären Umgebung und bietet einen beeindruckenden Blick über weite Bereiche des Itala Game Reserve bis zu den entfernten Hügeln von Swaziland. Die Lodge kann 6 Gäste in drei Zimmern mit angeschlossenem Bad beherbergen.

Ntshondwe Camp
Das Ntshondwe Camp besteht aus 39 ausgesprochen hübschen Zwei, Vier, und Sechs Bett Chalets, die sich zwischen den Bäumen am Fuß des Ngoje Plateaus erstrecken. Obwohl das Camp 250 Besucher aufnehmen kann, ist es eine Oase der Stille und Entspannung. Morgens werden zweistündige Touren im offenen Fahrzeug angeboten, sowie Nachtfahrten. Besonders empfehlenswert sind die geführten Buschwanderungen frühmorgens und am Nachmittag, bei denen man den Tieren hautnah begegnen kann.

Mhlangeni Bushcamp
Mbizo Bushcamp
Thalu Bushcamp

Die Geschichte des Rotschnabeltoko - Redbilled Oxpecker
Der Rotschnabeltoko war aus dieser Gegend für viele Jahre verschwunden, bis 1994 97 Vögel aus dem Krüger Nationalpark hier ausgesetzt wurden. Ein Jahr später wurden bereits 14 Jungvögel gesichtet. Dies bestätigte, dass die Vögel ihre neue Heimat akzeptiert hatten und dass es genügend der von ihnen bevorzugten Zecken gab. Weitere Beobachtungen zeigten, dass die Oxpecker auf einer ganzen Reihe von Tieren überall im Park ihre Nahrung suchten.